Privacy, Facebook sospende il riconoscimento automatico del volto in Europa

Facebook ha sospeso lo strumento di riconoscimento facciale che suggerisce quando gli utenti registrati potrebbero essere taggati nelle fotografie caricate nel suo sito web. La mossa segue una revisione degli sforzi di Facebook per attuare modifiche raccomandate l'anno scorso dal commissario per la protezione dei dati Irlandese. Billy Hawkes, che non ha chiesto la rimozione totale dello strumento, si è detto incoraggiato dalla decisione di spegnerlo per gli utenti in Europa entro il 15 ottobre.

Hawkes ha detto che l'onorevole Facebook "sta inviando un chiaro segnale della sua volontà di dimostrare il proprio impegno alle migliori pratiche nel rispetto della protezione dei dati". Richard Allan, direttore della politica di Facebook per l'Europa, Medio Oriente e Africa, ha dichiarato: "L'Unione europea ha esaminato la questione per assicurare il consenso per questo tipo di tecnologia e ha emesso nuove linee guida. "La nostra intenzione è quella di ripristinare la funzione il tag-suggestion, ma coerente con le nuove linee guida. Il servizio  avrà bisogno di una diversa forma di comunicazione e di consenso".

Lo strumento di riconoscimento facciale non faceva parte delle attività commerciali della società e non ha generato le lamentele di molti utenti, ha aggiunto. Nel mese di dicembre 2011 il Data Protection Commissioner (DPC) ha dato sei mesi di tempo a Facebook conformarsi alle sue raccomandazioni. Tra questi una maggiore trasparenza su come i dati vengono utilizzati e in che modo gli individui sono bersaglio di inserzionisti e di controllo utente più rispetto alle impostazioni di privacy.

Venerdì scorso, il signor Allan ha detto: "Quando si pensa all'inchiesta assai vasta effettuata dal DPC in Facebook, si è guardato ogni aspetto del nostro servizio e la nostra scheda di valutazione complessiva è molto buona. Nella maggior parte delle aree esaminate, il DPC ha rilevato che ci stiamo comportando in un modo che non solo è conforme, ma un modello ragionevole per le buone pratiche".

Inoltre, il DPC ha detto che ci sono ancora alcune aree in cui è stato richiesto più lavoro, e ha chiesto un altro aggiornamento da Facebook in queste aree tra quattro settimane. Il Vice commissario Gary Davis ha detto alla BBC che il DPC è rimasto preoccupato del fatto che le foto contrassegnate per l'eliminazione non sono state effettivamente cancellate entro 40 giorni come previsto dalla legge irlandese per la protezione dei dati.

"Vogliamo anche un pò di chiarezza sugli account inattivi e disattivati - pensiamo che Facebook dovrebbe contattare direttamente gli utenti dopo un periodo di tempo e vedere se vogliono tornare",  ha detto. Molta gente ha fatto ritorno sul sito dopo un lungo periodo di distanza, David ha detto, ma gli utenti con account inattivi dovrebbero essere contattati entro due anni dal loro ultimo log-in. Terry Davis ha anche detto che gli piacerebbe che Facebook faccia di più per educare gli utenti esistenti circa le sue politiche sulla privacy.

"Vorremmo anche ulteriori informazioni in materia di pubblicità - non vi è la possibilità per l'uso di termini che potrebbero essere sensibili - quali etnia, l'appartenenza sindacale, affiliazione politica - per essere utilizzati da inserzionisti di indirizzare gli altri sulla base di queste parole", ha detto. Ma il signor Davis ha aggiunto: "Le discussioni e le negoziazioni che hanno avuto luogo, mentre spesso robuste su entrambi i lati, sono state sempre costruttive con l'obiettivo collettivo di rispetto dei requisiti di protezione dei dati".

La sospensione della funzionalità per il riconoscimento facciale avrà valore entro il 15 ottobre prossimo per tutti gli utenti nei paesi comunitari. Nel frattempo sussiste ancora il problema in Germania, dove l'unione dei consumatori tedeschi (VZBV) ha minacciato di citare Facebook in giudizio qualora non dovesse richiedere esplicitamente ai propri utenti di accettare che i loro dati vengano condivisi quando scaricano le applicazioni. Facebook infatti non indica tutte le informazioni che verranno condivise con i produttori delle app prima che l'utente clicchi su Installa o Gioca.

Facebook esegue annunci per scegliere la disattivazione del face recognizer

Se c'è un termine che può descrivere l'atteggiamento di Facebook nei confronti dei suoi utenti, è 'subdolo'. Il social network introduce gli aggiornamenti senza preavviso e gli utenti spesso hanno opt-out una determinata caratteristica. Ma a quel punto di solito è troppo tardi, perché Facebook ha già ottenuto i suoi dati molto ambiti. Da tutti i loro 'aggiornamenti subdoli', tuttavia, è stato quello del riconoscimento facciale che ha ottenuto il maggior numero di critiche.

Ci sono state più rivolte da parte degli utenti in passato su diversi disastri sulla privacy di Facebook. Di solito, Facebook non ascolta molto le critiche (se non in rare eccezioni).  Ma con la minaccia di Google + che si profila all'orizzonte, era necessario che Facebook inghiottisse il proprio orgoglio e facesse ammenda prima di perdere un certo numero di utenti. E' un pò in ritardo, ma ecco la soluzione al loro errore: annunciare su Facebook.

Facebook ha ammesso che "avrebbe dovuto essere più chiaro" sul sistema e la nuova funzione dovrebbe ridurre o eliminare qualsiasi perplessità. Facebook pubblicherà l'annuncio che, se cliccato, insegnerà agli utenti il riconoscimento facciale - che cosa significa e che cosa fà. Il riconoscimento facciale, per chi non lo sapesse, è una caratteristica che rende più facile per gli utenti contrassegnare le foto dei loro amici.

"Utile, giusto? Non proprio. Ci sono persone che apprezzano la privacy e potrebbero non voler essere 'riconosciuti' a tutti. Il problema è che Facebook difficilmente ci ha dato una scelta - e che, fondamentalmente, è la radice di tutta la rabbia per quanto riguarda la funzione di riconoscimento del volto" dice Facecrooks in un post. Gli annunci, oltre a spiegare la funzione, forniscono il link a una pagina dove è possibile scegliere il software di riconoscimento facciale. Una volta che l'utente opta, allora tutti i dati raccolti tramite la funzione verranno eliminati.

"Facebook ha apportato modifiche significative in grado di fornire un servizio migliore e una maggiore protezione della privacy ai suoi utenti, non solo nel Connecticut, ma in tutto il paese", ha detto in una dichiarazione George Jepsen, procuratore generale del Connecticut, che era tra i critici. Facebook sostiene che tutti gli utenti saranno in grado di visualizzare gli annunci, almeno due volte. Facebook ha detto che si tratta di introdurre "cambiamenti significativi", ma da quello che si vede, scelgono ancora con il metodo del subdolo 'opt out'.

Se si ravvedessero davvero, allora avrebbe richiesto agli utenti di scegliere. Questo povero trattamento senza dubbio tornare a mordere Facebook, soprattutto ora che Google + sta raccogliendo un grande seguito. Se Google + gioca le sue carte giuste (fino ad ora non ci sono indicazioni che lo farà), allora potrebbe eclissarsi Facebook ad un certo punto in futuro. I primi annunci sono comparsi all’inizio del mese, mentre una seconda tornata verrà messa online in questi giorni.

La pubblicità è al momento disponibile su Facebook negli Stati Uniti, ma è probabile che presto arrivi anche qui in Italia. Il social network assicura che tutti gli iscritti vedranno questo annuncio almeno due volte, così potranno decidere liberamente se procedere alla disattivazione dell’opzione. La funzione, chiamata Tag Suggestions, offre la possibilità di etichettare o taggare i gruppi degli amici in un album.

A quel punto Facebook usa la tecnologia di riconoscimento facciale e utilizzando le foto in precedenza taggate suggerirà il nome con cui taggare un dato amico. Per disattivare il riconoscimento facciale è necessario modificare le impostazioni sulla privacy. Per far ciò andare su Impostazioni sulla Privacy - Personalizza impostazioni - Elementi condivisi dagli altri - Suggerisci agli amici le foto in cui ci sono io.

Riconoscimento facciale: Facebook si scusa, possibili sanzioni dell'UE

Dopo la bufera sul nuovo servizio lanciato in sordina da Facebook, che consente in automatico di associare un nome ai volti nelle foto taggate sul social network, è lo stesso Facebook a scusarsi con gli utenti. "I Suggerimenti Tag sono fatti soltanto per le persone quando aggiungono nuove foto al sito, e sono suggeriti solo agli amici", ha detto un portavoce di Facebook a PCWorld. Il portavoce ha aggiunto che se gli utenti non vogliono essere suggeriti, possono disattivare la funzione.

Nelle sue scuse, Facebook ha detto che doveva più chiaro con gli utenti in merito a quando la funzione è stata attivata sul loro account. In futuro si prevedono annunci sulle funzionalità o rollout sul suo blog. "Ma ancora non risponde alla preoccupazione di molti perchè, ancora una volta, Facebook tratta i nostri dati sul sito come vuole. Credo che la società non ha ancora imparato che gli utenti non sono così ciecamente dipendenti da Facebook che sorvoleranno su problemi come questo", commenta Oswald Ed di PCWorld.

Ogni giorno oltre cento milioni di tag venivano finora apposti manualmente alle foto dagli utenti di Facebook, spiega il social network sul blog. Facebook non è il solo software o servizio online che applica la tecnologia del riconoscimento facciale - lo fanno ad esempio Picasa di Google e iPhoto di Apple - ma il suo uso in una superpotenza da 500 milioni di utenti ha messo particolamente in allarme.

E il gruppo europeo Article 29 Data Protection Working Party, avvierà un'indagine sulla recente espansione della feature di Facebook per il riconoscimento facciale degli utenti. A muoversi saranno i cosiddetti "cani da guardia della privacy", appartenenti ai 27 paesi dell'Unione Europea.

Verrà studiato il provvedimento per violazione delle regole possibili, ha detto Gerard Lommel, un membro lussemburghese di Articolo 29. Anche le autorità di Regno Unito e Irlanda hanno detto che stanno esaminando la funzione di foto-tagging, relativa al servizio più famoso al mondo di social networking. "Tag di persone sulle immagini dovrebbe avvenire solo sulla base di consenso della gente e non può essere attivato di default", ha dichiarato Lommel.

Tali suggerimenti automatici tagging "possono comportare molti rischi per gli utenti" e funzionari europei di protezione dei dati vogliono "da Facebook chiarimenti perchè questo non accada". Facebook ha detto Martedi sul suo blog che "I suggerimenti Tag" sono disponibili nella maggior parte dei paesi. Quando un utente Facebook aggiunge una foto alla propria pagina, la funzione utilizza il software di riconoscimento facciale per suggerire nomi di persone nella foto per tag basati su immagini in cui sono già stati identificati.

La funzionalità è attiva per impostazione predefinita sugli account degli utenti di Palo Alto. l'U.K.'s Information Commissioner's Office "parla a Facebook" per gli aspetti di privacy della tecnologia, ha dichiarato Greg Jones, portavoce del gruppo. "Ci si aspetterebbe che Facebook anticipasse su come le informazioni personali dei cittadini verranno usate", ha detto Jones.

"Le questioni di privacy che questo nuovo software potrebbe aumentare sono evidenti". L'autorità irlandese di protezione dei dati esamina anche la questione, ha detto la portavoce Ciara O'Sullivan. Il gruppo di lavoro Article 29 Data Protection Working Party, ha il potere di sanzionare le imprese che infrangono le regole sulla privacy.

Facebook lancia il riconoscimento facciale, critiche sulla privacy utenti

Dopo l'annuncio nello scorso Luglio, dell'avvio dei test sulla tecnolgia che permette di riconoscere i volti nelle foto da taggare (Tag Suggestions) ed il suo lancio a Dicembre scorso, dapprima soltanto negli Stati Uniti, adesso il riconoscimento facciale dei tag nelle foto è disponibile per tutti, anche in Italia. Lo ha annunciato Facebook con un post sul blog. Significa che lo strumento suggerirà in automatico il nome dell’utente Facebook di cui viene identificato il volto.

Quando l'utente carica le foto, queste vengono confrontate automaticamente con altre foto taggate con i nomi dei propri amici e vengono raggruppate in base a chi compare nelle immagini. In sostanza, quando Facebook riconosce la foto di un utente sul social network vi aggiunge il nome, senza alcun intervento da parte di chi ha caricato l'immagine, né del soggetto ritratto. La cosa ha sollevato molti dubbi e perplessità, non tanto per il sistema che viene adottato, che consiste in un software che utilizza formule matematiche complesse, quanto per il fatto che gli utenti non hanno ricevuto alcuna comunicazione da parte di Facebook e soprattutto perchè la funzione è attiva di default (opt-out).

L'esperto di sicurezza Graham Cluley, della società di sicurezza Sophos, è molto critico nei confronti di questa inedita funzionalità. In particolare Sophos non è d’accordo con l’intera politica della privacy di Facebook, in quanto sostiene che le impostazioni dovrebbero seguire il regime dell’opt-in, non dell’opt-out.

Ciò significa che la condivisione delle proprie informazioni personali (compreso ora il riconoscimento facciale) sia disabilitato di default. E chi lo vuole abilitare lo faccia di propria iniziativa. Adesso è invece il contrario, bisogna preoccuparsi di disabilitarlo, per chi non si sente a suo agio con questo nuovo strumento. Ma solo pochi utenti sono abbastanza informati ed esperti per configurare correttamente le impostazioni di privacy.

"Ci sono miliardi di foto sui server di Facebook", scrive Cluley sul blog, "mano a mano che i vostri amici caricheranno online i loro album fotografici, Facebook proverà a determinare se il vostro volto compaia in tali foto. Nel caso in cui dovessero essere rilevate una o più corrispondenze, il social network suggerisce ai vostri amici di 'taggare' le foto col vostro nome".

Chi carica una fotografia nel social network, quindi, può ricevere in modo automatico una segnalazione sui nomi delle persone presenti, secondo le loro impostazioni di gestione dei dati personali nella rete sociale online. Per disattivare l'opzione di Riconoscimento facciale bisogna andare sul menu Account, in alto a destra. Poi alla voce Impostazioni sulla privacy e su Personalizza le impostazioni, in basso. In seguito occorre trovare la voce Suggerisci agli amici le foto in cui ci sono io - Quando assomiglio a una persona nelle foto, suggerisci il mio nome

Selezionare Modifica le impostazioni e, se nella finestra seguente, è riportato Sì, significa che la funzionalità di riconoscimento facciale è abilitata: spuntando la casella No si farà in modo che il proprio volto non venga automaticamente rilevato nelle foto pubblicate su Facebook da parte di terzi. Dal canto suo Facebook invita a considerare i vantaggi dei suggerimenti sui tag per voi e i vostri amici, prima di disabilitare questa funzione.

"I nostri nuovi strumenti di tag, che includono il raggruppamento di foto simili e il suggerimento degli amici che possono essere presenti nelle foto, sono studiati per semplificare la procedura di tag delle foto, comunicare agli amici che hai pubblicato foto in cui sono presenti e condividere ricordi ed esperienze utilizzando le tue foto", scrive Facebook sull'Help Center. Ulteriori informazioni sul riconoscimento automatico dei tag nelle foto, sono disponibili collegandosi a questa pagina su Facebook.